Цей твір вважається найкращим романом Гіссінга. У ньому йдеться про повсякденне життя та розбиті мрії чоловіків і жінок, змушених заробляти на життя письменництвом. З яскравим реалізмом він розповідає про групу романістів, журналістів та вчених, які потрапили в літературно-культурну кризу Британії в кінці дев'ятнадцятого століття.